우울증 초기증상과 원인, 치료 방법, 진단 테스트

안녕하세요! 까만콩이야기입니다. 마음의 병이라고 불리기도 하는 우울증은 현대사회에 있어 가장 빠르게 증가하고 있는 질환 중 하나입니다. 지난 5년간 우울증 환자 수는 거의 2배 이상 증가하였고 청소년부터 청년, 중년, 노년에 이르기까지 전 연령에 걸쳐 발병하고 있습니다. 오늘은 우울증 초기증상과 원인, 치료 방법, 진단 테스트에 대해 알아보도록 하겠습니다.

우울증이란?

우울증, 우울장애란 의욕 저하와 우울감을 주요 증상으로 하여 다양한 인지 및 정신, 신체적 증상을 일으켜 일상 기능의 저하를 가져오는 질환을 말합니다. 우울증은 평생 유병율이 15%, 특히 여자의 경우 25%에 이를 정도로 여성에게 많이 발생하는 질환 중 하나인데, 감정, 생각, 신체 상태, 그리고 행동 등 삶 전체에 변화를 일으키는 심각한 질환입니다.

사람들의 일반적인 생각과는 다르게 우울증은 일시적으로 느껴지는 우울감과는 다르며 개인적인 의지로 치료할 수 있는 것이 아니기 때문에 전문가의 적절한 치료를 요하는 질병입니다.

우울증 초기증상

우울증의 초기 증상들은 다음과 같습니다. 우울증 환자의 절반 정도의 환자가 하루 동안 아래의 증상에 대해 그 정도 변화를 보이는데, 일반적으로 아침에는 증상이 심했다가 오후가 되면 좋아지는 경향을 보입니다.

우울감: 우울증의 가장 주요한 초기증상은 바로 '우울감'과 삶에 대한 흥미 및 에너지 상실입니다. 우울 증상이 2주 이상 오래가면 우울증을 의심해 보아야 합니다.
불면증: 우울증 환자의 80% 이상이 수면 장애(불면증)을 겪는다고 알려져 있는데 충분히 잠을 못 이루고 일찍 깨거나 밤 사이 자주 깨는 증상이 있습니다.
식욕감소와 체중저하: 우울증의 초기증상으로 가장 대표적인 것으로 식욕감소와 체중저하가 있는데요, 다만 일부 환자는 반대로 식욕이 증가하고 수면이 비정상적으로 길어지는 양상을 보이는 경우도 있음.
불안감: 우울증 환자의 대부분이 발생하지 않을 일에 대하여 불안감을 호소하는 경우가 많음.
성욕 저하 등 성적 문제
집중력 저하
사회적, 직업적 역할 수행에 지장 발생
기타 원인을 알 수 없는 신체 증상

우울증 원인

우울증의 원인은 아직 명확하게 밝혀진 바는 없으나 다른 정신 질환과 마찬가지로 다양한 생화학적, 유전적, 환경적 요인으로 인해 발생하는 것으로 알려져 있습니다.

1. 생화학적 원인

뇌 영상 기기를 이용한 연구에서 우울증 환자의 뇌에 변화가 있음이 보고되고 있습니다. 신경전달물질이라고 불리는 뇌 안의 물질이 감정 등의 뇌 기능과 연결이 되어 있고 우울증 발생에 역할을 하는 것으로 보고 있는데 호르몬 불균형, 생체 리듬의 변화도 하나의 원인이 될 수 있다고 합니다.

2. 유전적 원인

우울증을 가진 가족력이 있으면 우울증 발병 확률이 높다고 하는데 아직 그 유전자가 명확히 밝혀진 바는 없다고 합니다.

3. 환경적 요인

자신을 둘러싸고 있는 환경도 우울증 발생의 원인이 되는데요. 보통 이런 환경적 요인들은 삶에서 대처하기 어려운 상황들인데, 가까운 가족이나 사랑하는 사람을 잃거나 경제적인 문제 기타 강한 스트레스를 받은 경우 우울증을 겪는 사람이 많습니다.

우울증 진단 테스트

주요 우울증은 정신건강의학과 의사와의 면담을 통해 병력을 청취하고 환자의 상태가 진단에 부합하는지 확인 후 진단합니다. 이 과정에서 심리 검사를 통해 다른 정신 질환의 공존 여부, 지능 등 필요한 정보를 보충할 수 있으며 다른 신체 질환에 의한 이차적 우울증을 감별하기 위해 혈액학적 검사 및 뇌영상 검사를 시행할 수도 있습니다.

주요 우울증의 진단기준은 다음과 같습니다.

우울증의 필수 증상은 적어도 2주 동안 다음 중 하나가 있어야 합니다.

거의 하루 종일 우울하다
거의 매일 모든 것 또는 거의 모든 것, 하루 대부분의 활동에 흥미가 현저하게 감소되었다. (주관적이거나 타인의 관찰 결과)

또한 다음 증상에서 4가지 이상 해당해야 합니다

체중 감소나 증가, 식욕의 감퇴나 증가 (1개월 동안 채중이 5% 이상 변화)
불면이나 과수면
정신운동성 초조나 지체 (좌불안석, 처진 느낌)
쉽게 피로를 느끼거나 에너지 상실
삶에 대한 무기력함, 무가치감, 부적절한 죄책감
사고력, 기억력, 집중력 감소 도는 우유부단함
반복적인 죽음에 대한 생각과 자살사고나 자살기도 및 계획을 세움

위의 증상 중 5가지 이상 해당되면 우울증이 의심되므로 테스트 해보시고 정신과 의사와 상담해보시기 바랍니다.

우울증 치료

우울증의 치료 방법에는 크게 약물 치료와 정신 치료가 있습니다.

1. 약물 치료

현재 사용되는 항우울제는 대부분 비슷한 효능을 보입니다. 약물 투여 2~3주 후에 효과를 보이기 시작하며, 대개 4~6주 정도 지나면 충분한 효과가 나타납니다. 약물을 충분한 용량으로 충분한 기간 동안 사용한다면 전체 환자의 2/3에서 효과가 나타납니다.

약물 치료로 우울증 증상이 호전되더라도, 6개월 정도는 약물 치료를 계속해야 재발을 예방할 수 있습니다. 이렇게 약물을 장기간 사용해도 신체에 특별한 위험성은 없습니다. 중독성도 거의 없습니다.

2. 정신 치료(심리 요법)

우울증을 유발한 스트레스에 대처하는 능력을 향상시킴으로써 현재의 증상을 조절하는 치료 방법입니다. 이뿐만 아니라 우울증이 재발하지 않도록 개입하는 효과가 있습니다. 정신 치료를 효과적으로 받으면 우울증이 치료될 뿐만 아니라 전반적인 정신 건강도 향상되어서, 치료 전보다 만족스러운 삶을 살게 되기도 합니다.

3. 전기 경련 요법

우울증의 가장 효과적인 치료법 중 하나입니다. 다른 치료에 비해 효과가 아주 빨라서 수일 내지 1~2주면 치료 효과를 기대할 수 있습니다. 합병증이 발생할 확률도 적습니다. 자살 위험성이 높은 경우, 신체 쇠약이 심해서 빠른 치료가 필요한 경우, 항우울제에 반응이 없는 경우에 사용합니다.

4. 반복적 경두개 자기자극법

경두개 자기자극으로 뇌가 자극되면 일련의 복잡한 과정을 거쳐 흥분성 또는 억제성 효과가 나타납니다. 경두개 자기자극의 기술적 원리는 코일에 짧고 강한 전류를 흘려 급격히 변화하는 자기장을 유발하고, 이 자기장이 다시 전기장을 유발해 사람의 두피 위를 자극할 때 대뇌의 신경세포를 흥분시키는 것입니다. 다양한 정신-신경계 질환이 있는 환자에게 치료용 목적으로 사용합니다. 우울증에 효과가 있다고 알려져 있습니다.

우울증은 개인의 잘못이 아닌 ‘마음의 병’입니다. 증상이 있고, 자가 진단 결과가 우울증에 해당되는 것으로 나온다면 여느 병과 마찬가지로 적절한 치료를 해야 합니다.

위의 글은 대한민국 정책브리핑과 건강보험심사평가원, 서울대학교 병원의 자료를 참고하여 작성하였습니다.

오늘도 까만콩이야기에 방문해주신 여러분께 조금이나마 도움이 되었길 바랍니다.

감사합니다!